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Antilope Nilgaut

Bovidés La 'vache bleue' (nîla-gov en sanskrit) est une grande antilope de l'Inde à l'allure chevaline

Quand il y a de cela bien longtemps les forêts sèches de l'Inde firent place à de grandes plaines cultivées et savanes sous l'impulsion de l'Homme, de nombreuses espèces asiatiques s'adaptèrent à ce nouveau biotope. Fière et grande antilope de l'Inde, le nigault fait partie des herbivores qui se sont acclimatés à cette nouvelle donne, cherchant à s'abriter sous les arbres aux heures les plus chaudes de la journée et trouvant une partie de son eau quotidienne dans les herbes et les feuilles dont il se nourrit. Les mâles sont territoriaux et délimitent leur vaste territoire par des monticules d'excréments. Agressif quand il en vient à défendre celui-ci, il va alors secouer la tête pour montrer la tâche blanche sous son cou.

Epais pelage ras de couleur gris-bleu (mâle) ; roux chez la femelle.
Petites cornes arrondies et touffe de poils noirs sous le cou (mâle).
Pattes avant plus longues que les postérieures.

Si on rencontre le farouche nilgaut essentiellement dans les plaines et savanes de l'Inde, il vit également dans les forêts et les zones de fruticées (= steppes riches en arbutes). Il est également présent sur des zones frontalières du nord de l'Inde avec le Pakistan et le Népal.

De 1,80 à 2,10 m de long (+ queue de 50 cm) pour une hauteur à l'épaule jusqu'à 1,50 m et un poids de 200 à 300 kg pour le mâle. La femelle est un peu plus petite avec une hauteur jusqu'à 1,40 m au garrot pour un poids n'excédant pas les 200 kg.
Reproduction

Les mâles s'affrontent pour se constituer un grand territoire sur lequel il accueille un harem de femelles de 10 à 20 individus. Après l'accouplement puis une gestation d'un peu plus de 8 mois, la femelle donne naissance à 1 à 2 petits.

Vie 20 ans.

Herbivore, le nilgaut se nourrit d'herbes et de feuilles.

Statut de sauvegarde à l'état sauvage : Préoccupation mineure

Le nilgaut est un animal dont les populations sauvages, estimées au total entre 70.000 à 100.000 individus par l'UICN, ont un effectif stable. S'il figure sur la liste rouge des espèces menacées, il ne semble pas être une espèce en péril à court terme. Ses prédateurs sont le lion (d'Asie), le tigre, la panthère, les canidés comme le loup ou le dhole, le crocodile et l'homme.

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