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Les oiseaux semi nidifuges

Une catégorie particulière d’oiseaux sont ceux qu’on peut appeler semi-nidifuges. Les jeunes sont capables d’activités indépendantes et de courir çà et là, ils font leur chemin à travers les roseaux et nagent quelques heures après leur éclosion. Mais les premiers jours les parents leur apportent à manger et ils prennent leur nourriture de leur bec.

Les Râles en sont un bon exemple. Chez certaines espèces de Râles, les oisillons de la première couvée apportent de la nourriture à ceux de la deuxième. Les poussins de ces espèces commencent à fouiller eux-mêmes pour leur nourriture très tôt, à peine ont-ils quelques jours.

Les oiseaux qui nichent en colonies placent souvent leurs nids tout à côté les uns des autres, et il y en a un nombre énorme sur un très petits espace.

Certaines colonies comme celles des Mouettes, peuvent comprendre des centaines de nids. Comment font dans ce cas les oiseaux pour reconnaître leur nid dans une telle foule ?
Des expériences ont prouvé que les mouettes et autres oiseaux retrouvent leurs nids selon leur place exacte, qu’ils ont fixée dans leur mémoire. On a découvert également la règle qui veut que la taille et la couleur des œufs n’aient importance. Les mouettes s’installent sur leur nid, même s’il ne contient que des cailloux, ou même d’autres objets anguleux qu’o a mis dedans.
Beaucoup d’oiseaux sont incapables de faire la différence entre leurs propres œufs et des œufs artificiels qu’on a mis dans leur nid.
Comment alors les oiseaux sont-ils capables d’identifier leur progéniture ? Les jeunes Mouettes par exemple, quand elles s’égaillent devant une menace de danger et s’égarent sur le territoire d’autres Mouettes, sont non seulement chassées par les autres Mouettes, mais reçoivent aussi des coups de bec sur la tête, et même sont souvent tuées.

Il en va de même pour les autres oiseaux coloniaux. Mais on a découvert que, dans les cinq jours qui suivent l’éclosion de leurs propres petits, les Mouettes sont capables de nourrir aussi les petits d’une autre espèce, mais plus tard non. La raison en est que pendant ce temps les adultes ont appris à reconnaître les voix particulières de leurs poussins, au milieu des nombreuses nichées semblables sur la station.

L’ouïe joue un grand rôle dans l’existence des oiseaux. Les parents sont capables de distinguer presque parfaitement les voix de leurs petits, qu’on peut entendre quand ils sont encore dans l’oeuf. Ils réagissent aussi immédiatement à la voix d’un poussin égaré, même s’ils ne le voient pas.

Tandis qu’une poule, utilisée pour une expérience voyait bien son poussin en danger, mais ne l’entendant pas, ne lui montrait aucun intérêt.

Des Dindes sauvages frappaient à coups de bec jusqu’à la mort leurs propres couvées au cours d’une expérience, quand on les privait de leur ouïe, mais au contraire réchauffaient un putois, leur mortel ennemi, sur lequel on avait posé un microphone qui émettait les cris d’un dindonneau. D’autres oiseaux aussi répondent aux cris de leurs progénitures.

Savoir comment les petits reconnaissent leurs parents est une autre question. La plupart des poussins n’apprennent à reconnaître leurs parents qu’assez longtemps après leur éclosion. Les canardeaux, par exemple, apprennent à reconnaître leur mère après huit ou vingt heures. Pendant cette période, les jeunes oiseaux consignent l’image et la voix de leurs parents dans leur mémoire, et par la suite les reconnaissent sans erreur. Chez quelques espèces, comme les Canards, les jeunes mâles impriment la ressemblance du Canard dans leur mémoire, non pas seulement comme l’image d’une mère, mais aussi d’une femelle, si bien que chez l’espèce sauvage, quand le moment est venu, à part de rares exceptions, ils choisissent une compagne de leur propre espèce. En captivité en revanche, comme les petits sont souvent élevés sans parents, les croisements sont très communs, et même entre espèces étrangères les unes des autres.

 

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