Le petit Coucou dans le nid des parents nourriciers

Savoir comment certains oiseaux reconnaissent, et d'autres pas, le danger présenté à leur espèce par l'œuf du Coucou, est une chose qui attend encore une explication convaincante.

Le petit Coucou, généralement, éclot plus tôt que les autres, ou en même temps que ceux des parents nourriciers, parce qu'il y a une période d'incubation très courts. Il est complètement nu à la naissance et éclot avec les yeux fermés.

Pourtant, après dix ou seize heures, il trouve instinctivement le moyen de débarrasser le nid de tout ce qui se trouve autour de lui. La peau du jeune Coucou est extrêmement sensible au contact des objets étrangers. Il pousse sa tête et son cou sous l'objet, lance ses pieds à l'extérieur en maintenant sa tête sur le fond du nid. Il fait ainsi passer l'objet sur son dos, en le maintenant en place avec ses ailes trapues, et il le pousse par-dessus bord du nid, jusqu'à ce qu'il tombe au-dehors.

Ce processus continue jusqu'à ce que tous les œufs ou tous les petits des parents nourriciers aient débarrassé le nid. Cet instinct reste vif pendant trois ou quatre jours.

Le jeune Coucou reste alors seul occupant du nid et reçoit une attention complète de ses faux parents. Il consomme autant de nourriture qu'une famille entière d'oiseaux chanteurs, et il grandit rapidement.

Au moment de l'éclosion le cri du jeune Coucou ressemble à celui de beaucoup de petits des oiseaux Chanteurs, et ce n'est que vers le cinquième jour qu'il change et demande sa nourriture avec le cri de Coucou. Comme son gosier est d'une brillante couleur orangée, son bec largement ouvert force ses parents nourriciers à se hâter de le nourrir.

Le petit Coucou reste dans le nid de 20 à 23 jours, après quoi il est encore nourri par ses faux parents pendant trois ou quatre semaines, en d'autres termes, bien plus longtemps qu'ils n'auraient nourri leur propre progéniture.